Спортивный комплекс «Лужники» находится на левом берегу Москвы-реки. Спортивные сооружения и раскинувшийся вокруг них парк расположились на плоской поверхности поймы. Раньше на этом месте находились заливные луга, что и дало имя этой местности.

Решение о строительстве необходимого столице большого спортивного комплекса было принято в 50-х годах прошлого века на волне успешного выступления советских спортсменов на Олимпиаде в Хельсинки. Маленькие старые стадионы уже не справлялись с количеством народа, желающим попасть на соревнования. В то время необходимую для постройки такого масштабного комплекса территорию могла обеспечить лишь Лужницкая пойма.

Но для того, чтобы приспособить эту низменную местность для строительства, пришлось поднимать грунт. На самом деле поднимать его начали ещё в 30-х годах, когда вывозили туда грунт, образовавшийся при строительстве туннелей московского метрополитена. Но и этого грунта оказалось мало. Грунт поднимали со дна реки при помощи специальных плавучих земснарядов. В конечном итоге на пойму переместили около 3,5 миллионов кубометров грунта. В результате уровень её поднялся на 1,5 метра. Уже поверх этого слоя была уложена почва, на которой могли расти деревья.

После того, как проблема с грунтом была решена, на пойму высадили около 40 тысяч различных деревьев: ели, липы, клёны, берёзы. Для того, чтобы парк в этом месте образовался как можно быстрее, деревья сажали не молодыми, а возрасте от 7 лет. Были также сооружены многочисленные клумбы и зелёные газоны.

Одновременно с разбитием парка велось и сооружение спортивного комплекса. Новый стадион должен был соответствовать всем международным нормам и вмещать большое количество зрителей. Уже в то время строительство велось с надеждой на проведение в Москве в будущем Олимпийских Игр. Кроме того, спортивный комплекс должен был служить тренировочной базой для советских сборных команд, а также местом для проведения крупнейших соревнований по различным видам спорта. Кроме стадиона в состав комплекса должны были войти бассейн и крытый зал.

Проектирование нового спортивного комплекса заняло 3 месяца и вскоре строительство началось. Его строила буквально вся страна: строители Москвы не справлялись, и на помощь им приезжали со всех концов Союза. Строительные материалы также поступали из других городов и республик. В 1956 году состоялось торжественное открытие нового стадиона, который был назван Центральным. Строительство было завершено в рекордные сроки – менее чем за полтора года.

Новый спортивный комплекс состоял из Большой спортивной арены, Малой спортивной арены, Дворца спорта, бассейна и ещё нескольких открытых площадок для разных видов спорта. После возведения этого крупнейшего спортивного сооружения в стране и одного из самых больших в Европе стало возможным проведение Спартакиады народов СССР. На спортивных аренах «Лужников» проводились и другие соревнования: чемпионаты Европы и мира по хоккею, баскетболу, волейболу, спортивной гимнастике, различным боевым искусствам и другим видам спорта.

Огромное значение имел Центральный спортивный комплекс и для подготовки спортсменов, особенно молодёжи. С 1958 года там обосновалась футбольная школа молодёжи. Благодаря ней, всем любителям футбола стали известны имена Численко, Федотова, Логофета, Аничкина и многих других.

Но наиболее крупным событием в истории спортивного комплекса «Лужники» стали XXII Летние Олимпийские Игры, которые проводились в Москве в 1980 году. «Лужники», наравне с построенным специально к Олимпиаде спортивным комплексом «Олимпийским», стали главным действующим местом этого события. 19 июля 1980 в огромной чаше на Большой спортивной арене Центрального спортивного комплекса вспыхнул олимпийский огонь. Эта Олимпиада завершилась триумфом советских атлетов, завоевавших 80 золотых медалей, почти в 2 раза больше, чем занявшая 2 место в неофициальном командном зачёте команда ГДР. Специально для проведения Игр были модернизированы некоторые объекты комплекса.

Сейчас в «Лужниках» не только играют сильнейшие команды страны московские «Спартак» и «ЦСКА», но и проводятся различные национальные и международные соревнования. С некоторых пор «Лужники» стали спортивно-развлекательным комплексом: наравне со спортивными состязаниями там проводятся концерты и другие культурно-зрелищные мероприятия.

В настоящее время на футбольном поле Большой спортивной арены уложен новый современный искусственный газон, который позволяет играть при любой погоде. По классификации УЕФА стадион имеет статус пятизвёздочного, что соответствует наивысшему уровню. Вместимость стадиона после реконструкции и установки пластиковых кресел составляет более 84 тысяч зрителей. Это крупнейший стадион в России.

Олимпийский комплекс «Лужники» является также одним из крупнейших спортивных сооружений мира. Он занимает площадь около 150 гектаров и состоит из 140 различных спортивных сооружений. Помимо старых сооружений, построенных ещё в 1956 году, появились Теннисный центр, Универсальный спортивный зал «Дружба», а также ещё несколько спортивных полей и площадок, рестораны, кафе и административные здания. «Лужники» являются центром подготовки олимпийских команд по нескольким видам спорта, а также местом занятий и тренировок детских и юношеских команд.

Олимпийский комплекс «Лужники» это не только спортивное сооружение, но одна из самых обширных зон отдыха в Москве. Парк, раскинувшийся вокруг спортивных сооружений, внесён в Книгу рекордов Гиннесса: на площади около 3 тысяч квадратных метров находится более 35 тысяч цветущих растений. Знаменит парк спортивного комплекса и редкими породами деревьев, некоторые из которых растут здесь уже полвека.

На территории комплекса есть Аллея выдающихся спортсменов России. На ней установлены памятники Николаю Старостину, Льву Яшину, Эдуарду Стрельцову и Ивану Ярыгину. Имеется и монумент, посвящённый Олимпиаде-80. В 2006 году Олимпийский комплекс «Лужники» отметил своё 50-летие, но продолжает оставаться самым современным спортивным комплексом в России.