Московский Кремль расположен в самом центре столицы России и является историческим центром Москвы. Его мощные стены и башни, златоглавые храмы, древние терема и дворцы возвышаются на Боровицком холме над Москвой-рекой и образуют неповторимый по красоте и величию архитектурно-художественный ансамбль. Именно с появления Кремля начинается история Москвы как таковой. Являясь уникальным памятником архитектуры, он исторически считается символом не только столицы, но и всей России в целом.

Известно, что в Древней Руси слово «кремль» (также как и «детинец» и «кром») употреблялось для обозначения центральной укрепленной части города — крепости. Впервые в летописи московский Кремль упоминается в 1156 году как «крепость Москва». Тогда он был построен из дерева и занимал только юго-западную часть Боровицкого холма.

Центром Кремля стала Соборная площадь, самая древняя площадь в Москве. Она возникла в начале XIV века во время княжения Ивана Калиты.

В 1326-1327 годах на самой высокой точке Боровицкого холма (на территории Соборной площади) был построен Успенский собор — первый каменный собор Кремля. Затем, в 1366 — 1369 годах было решено сделать каменным и сам Кремль. По мере возвышения Москвы и укрепления Московского княжества, росло и значение новой, теперь уже каменной крепости.

При Иване III, который впервые стал именоваться великим князем «всея Руси», в Кремле развернулось активное каменное строительство. По его указу в Москву были приглашены не только русские мастера, но и зодчие из Италии. Одним из них был архитектор Аристотель Феораванти, по проекту которого в 1475 — 1479 годах был построен новый Успенский собор. Затем, уже при Василии I, итальянский архитектор Алевиз Новый представил проект собора Архангела Михаила (Архангельский Собор).

На западной стороне Соборной площади был возведен дворец Ивана III. Он включал в себя Набережную палату, Среднюю Золотую палату и Грановитую палату, единственную часть дворца, сохранившуюся и по сей день. Грановитая палата являлась парадным тронным залом Ивана III, где проходили различные церемонии и приемы иностранных послов.

В 1485-1495 годах опять же итальянскими мастерами были возведены новые, зубчатые стены и башни Кремля. А в 1505-1508 годах была построена, а затем надстроена в 1600 году, колокольня Ивана Великого. В XVII веке она была самым высоким сооружением Москвы (высота ее составляла 81 метр). Колокольня использовалась также как дозорная вышка, радиус обзора с которой был около 25 километров. С постройкой колокольни завершилось создание ансамбля Соборной площади. Окруженная плотно стоящими зданиями, эта площадь стала местом проведения важнейших церемоний и обрядов.

Официальной резиденцией российский царей Кремль стал в 1547 году, когда великий князь московский Иван IV Грозный принял титул царя. Коронация проходила в Успенском соборе, а торжества по случаю коронации проходили на Соборной площади.

В память о завоевании Иваном Грозным Казанского ханства в 1555-1561 годах был возведен собор покрова Пресвятой Богородицы, более известный как храм Василия Блаженного. Храм построили за пределами Кремля, недалеко от Спасских ворот, где уже начал складываться новый общественный центр Москвы — Красная площадь (речь о которой подробно идет в отдельной статье). Особая красота кремлевского ансамбля вызывала у современников образное сравнение его с «градом Иерусалимом».

18 век начался для Кремля страшным пожаром. В связи с этим, Петр I издал приказ о строительстве в выгоревшей части между Троицкой и Собакиной башнями здания Арсенала. Строительство завершили в 1736 году при императрице Анне Иоанновне. Перед зданием Арсенала была установлена Царь-пушка, отлитая в 1586 году мастером Андреем Чоховым. Это самое большое по калибру орудие в мире весом в 40 тонн. В 1735 году для нее отлили чугунный лафет и декоративные ядра. В наши дни Царь-пушка размещается на специальном каменном постаменте близ собора Двенадцати Апостолов в Кремле.

Недалеко от Царь-пушки расположена еще одна достопримечательность московского Кремля — Царь-колокол, отлитый по указу Анны Иоанновны в 1733-1735 годах русскими мастерами отцом и сыном Моториными. Во время пожара 1737 года от Царь-колокола откололся кусок весом более 11 тонн (полный вес колокола — 200 тонн). До 1836 года колокол находился в литейной яме, а затем был поднят на постамент, сооруженный по проекту архитектора О. Монферрана. Колокол был украшен рельефными портретами царя Алексея Михайловича и царицы Анны Ивановны, а также двумя надписями, излагающими историю его отливки. В наши дни Царь-колокол размещен у подножия колокольни Ивана Великого.

В XVIII веке древний Кремль, не отвечавший вкусам нового времени, стал менять свой патриархальный облик. Так, на месте Государева двора, построенного при Иване III , в 1749-1753 годах был возведен новый каменный Зимний дворец, который выходил одним фасадом к Соборной площади, а другим — к Москве-реке. Проект дворца был выполнен знаменитым архитектором Ф. Б. Растрелли. Затем в 1776-1787 годах между Арсеналом, Вознесенским и Чудовым монастырями было построено здание Сената по проекту архитектора М. Казакова.

В 1810 году по указу Александра I в Кремле было построено здание музея, получившего название Московской Оружейной палаты. Строительство велось по проекту архитектора А. Еготова. Фасад музея украсили барельефами на темы отечественной истории, а аттик был увенчан статуями выдающихся российских просветителей. Открытию музея помешала Отечественная война 1812 года. Москва, захваченная французами, была разграблена и сожжена, тяжело пострадал и Кремль. После окончания войны взорванные стены и башни Кремля, Арсенал, Успенская звонница и Филаретова пристройка колокольни Ивана Великого были бережно восстановлены. В 1814 году Оружейная палата была открыта для посетителей.

В 1838-1851 годах по указу императора Николая I в Кремле был возведен новый дворцовый комплекс в «национальном русском» стиле. В него вошли Большой Кремлевский дворец, построенный на месте Зимнего дворца, здание Апартаментов и новое, более удобное и более торжественное здание Московской Оружейной палаты. Руководил строительством архитектор К. Тон. Новые здания образовали ансамбль площади, которая получила название Императорской.

В конце XIX — начале XX века Кремль все больше воспринимался современниками как памятник истории и культуры России. Существовал даже проект, который предполагал в итоге превратить весь комплекс Кремля в огромный музей, но осуществлению этих замыслов помешала Октябрьская революция.

В марте 1918 года первое Советское правительство переехало в Москву и разместилось в Кремле. Кремль был закрыт для свободного посещения. В 1929 году на его территории были снесены древние монастыри — Чудов и Вознесенский. На их месте построили Военную школу. В 1935 году были сняты двуглавые орлы, находившиеся на Спасской, Никольской, Боровицкой и Троицкой башнях, а в 1937 году на этих четырех башнях и Водовзводной башне были установлены рубиновые светящиеся звезды размером от 3 до 3,75 метров.

Кремль вновь стал доступным для посещения лишь с 1955 года. Спустя шесть лет на месте первого здания Оружейной палаты был возведен Дворец съездов (ныне — Государственный Кремлевский дворец). Это была последняя крупная постройка в Кремле.

В 1990 году Кремль включен в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, а годом позже был создан Государственный историко-культурный музей-заповедник «Московский Кремль», в состав которого вошли Оружейная палата, Успенский, Архангельский, Благовещенский соборы, церковь Ризположения, Музей прикладного искусства и быта России XVII века, а также архитектурный ансамбль колокольни Ивана Великого.

Кремль доступен для самостоятельного посещения, а так же для посещения в рамках различных экскурсионных программ.